Mikroplastik Ancam Kesehatan, Mengapa Baru Sekarang Dihebohkan?

Daftar Isi

Kalau lagi belanja di supermarket atau minimarket, coba lihat sekeliling. Hampir semua makanan dan minuman modern dibungkus plastik. Dari botol air mineral, bungkus mi instan, sampai kemasan frozen food. Plastik sudah jadi bagian normal kehidupan manusia modern.

Makanya banyak orang bingung, kenapa isu mikroplastik baru heboh sekarang? Plastik sudah dipakai lebih dari seratus tahun. Kalau memang berbahaya, kenapa baru diributin belakangan ini?

Jawabannya sebenarnya sederhana: dulu manusia belum benar-benar bisa “melihat” dampaknya.

Plastik mulai diproduksi massal sejak awal abad ke-20. Tahun 1907, ilmuwan Belgia-Amerika Leo Baekeland menciptakan Bakelite, plastik sintetis pertama di dunia. Setelah Perang Dunia II, industri plastik meledak karena murah, ringan, tahan lama, dan praktis untuk kebutuhan modern.

Era 1950-an sampai 1970-an bahkan bisa dibilang masa kejayaan plastik. Botol kaca mulai diganti PET, kantong plastik muncul di mana-mana, dan industri makanan instan berkembang cepat. Saat itu orang lebih fokus pada sampah plastik yang mengotori sungai atau laut, bukan dampaknya terhadap tubuh manusia.

Masalah mulai berubah ketika ilmuwan menemukan bahwa plastik ternyata tidak benar-benar hilang. Ia hanya pecah menjadi partikel sangat kecil bernama mikroplastik, yaitu serpihan plastik berukuran kurang dari 5 milimeter. Bahkan sekarang ditemukan nanoplastik yang ukurannya jauh lebih kecil dan bisa masuk ke jaringan tubuh manusia.

Selama bertahun-tahun, kekhawatiran soal mikroplastik masih dianggap terlalu dilebih-lebihkan. Banyak riset awal cuma menemukan keberadaan partikel plastik tanpa bukti jelas apakah benar merusak tubuh atau hanya lewat begitu saja.

Tapi sejak awal 2020-an, situasinya berubah cepat.

Berbagai penelitian mulai menemukan mikroplastik di darah manusia, paru-paru, plasenta ibu hamil, air susu ibu, sampai jaringan otak. 

Pada 2024, jurnal Nature Medicine mempublikasikan riset yang menemukan akumulasi mikroplastik dan nanoplastik pada pembuluh darah pasien aterosklerosis. Pasien dengan akumulasi lebih tinggi tercatat memiliki risiko lebih besar mengalami serangan jantung dan stroke.

Nah dari sini, isu mikroplastik mulai bergeser dari sekadar kampanye lingkungan jadi isu kesehatan serius.

Yang dikhawatirkan bukan cuma partikel plastiknya, tapi juga zat kimia yang dibawanya. Banyak plastik mengandung BPA, ftalat, PFAS, dan bahan tambahan lain agar lebih lentur atau tahan panas. Ketika terkena panas, gesekan, atau degradasi alami, zat-zat itu bisa terlepas.

Sejumlah penelitian mengaitkannya dengan gangguan hormon, penurunan kualitas sperma, obesitas, diabetes, hingga peningkatan risiko kanker tertentu. Endocrine Society pada 2024 bahkan menyebut bahan pengganggu hormon sintetis sudah menjadi masalah kesehatan global.

Lalu mikroplastik masuk ke tubuh lewat mana?

Paling umum dari makanan, minuman, dan udara. Air minum kemasan jadi salah satu sumber yang paling sering dibahas. Penelitian Columbia University tahun 2024 menemukan satu liter air minum kemasan bisa mengandung ratusan ribu partikel nanoplastik.

Selain itu, mikroplastik juga ditemukan pada ikan, kerang, garam, teh celup, madu, bahkan udara dalam rumah modern. Debu dari sofa sintetis, pakaian, karpet, dan cat ternyata ikut menyumbang partikel plastik yang bisa terhirup setiap hari.

Meski begitu, sains belum sampai pada kesimpulan absolut soal seberapa besar dampaknya bagi setiap individu. Ada perbedaan antara “terdeteksi” dengan “terbukti langsung menyebabkan penyakit”. Banyak riset masih berada di tahap observasi dan pengamatan jangka panjang.

Karena itu pendekatan yang dipakai sekarang lebih ke prinsip kehati-hatian, bukan kepanikan total.

Misalnya mulai mengurangi kebiasaan memanaskan makanan dalam wadah plastik, mengurangi air minum kemasan sekali pakai, atau beralih ke wadah kaca dan stainless steel. Bukan karena plastik harus dimusuhi total, karena realitanya dunia modern memang sudah terlalu bergantung pada plastik.

Fokus utama sekarang bukan lagi “plastik harus dihapus”, tapi bagaimana manusia lebih rasional memakainya sambil memahami dampak biologisnya sebelum akumulasi mikroplastik jadi problem kesehatan besar di masa depan.